硬科技的概念最早是由中国科学院西安光机所米磊博士在2010年独立提出的。当时，全球金融危机刚刚结束，世界各大经济体均受到不同程度的影响。中国经历过去30年的人口红利时代，依靠要素驱动和投资驱动，成为了科技成果的应用大国，一路冲向世界第二。面对金融危机后遇到的经济增长瓶颈，中国提出创新驱动发展战略，要做的不是跟跑，而是并跑和领跑，就必须释放创新红利。但中国的科技力量却没有很好的支撑中国经济的发展。

纵观国内创新型城市建设的探索实践，“贵阳大数据”、“杭州互联网”、“西安硬科技”等已成为具有广泛共识的城市品牌，表明了城市创新发展、产业转型升级对科技创新的重视，也体现着“城市+产业+资本”在创新型城市建设中的核心驱动作用。